Depende da forma como os especialistas participarão da pesquisa.
Situação 1 – especialistas como colaboradores na construção de um instrumento:
Se os especialistas atuarem apenas como colaboradores na construção de um instrumento de pesquisa, sem constituírem o grupo que será estudado, investigado ou submetido a procedimentos de pesquisa, sua atuação se aproxima mais da de equipe de pesquisa do que da de participantes. Nesses casos, a pesquisa pode não demandar apreciação ética. Entretanto, se o projeto tiver uma etapa destinada à aplicação do instrumento em uma população ou grupo de indivíduos, o protocolo deverá ser encaminhado à apreciação ética, pois estes indivíduos serão os participantes de pesquisa. O painel de especialistas, nesse caso, continua não sendo o grupo de participantes da pesquisa.
Situação 2 – especialistas como objeto da pesquisa:
Se os especialistas forem o grupo sobre o qual a pesquisa pretende coletar informações, conhecimentos ou experiências, para produção de dados da pesquisa, eles serão considerados participantes de pesquisa. Nesse caso, o projeto deverá ser submetido à apreciação ética e os especialistas deverão ser incluídos como participantes no protocolo.